L’ATV Kepler fait le plein
De tous les vaisseaux cargos susceptibles de s’amarrer à la Station spatiale internationale, l’ATV est celui qui peut emporter la plus grande quantité de carburant, jusqu’à 5,5 t au maximum.
Grâce à ce carburant, appelé ergol dans le jargon spatial, l’ATV pourra régulièrement rehausser l’orbite de la Station. Celle-ci subit en effet une érosion naturelle de 50 à 100 m par jour du fait de la traînée atmosphérique résiduelle encore rencontrée en orbite basse.
Son prédécesseur, l’ATV Jules Verne, avait ainsi rehaussé à 4 reprises l’orbite de la Station lors des 5 mois pendant lesquels il y était resté amarré. Il avait également permis à l’ensemble orbital d’effectuer une manœuvre d’évitement de débris spatial.
Le Kepler conservera cependant une partie de son carburant afin d’assurer sa propre rentrée contrôlée dans l’atmosphère au cours de l’été 2011.
Pour en savoir plus sur l'ATV :
- Le blog de l'ATV-2 - Site du CNES
- La campagne ATV au CSG - Site du Centre spatial guyanais
- L’ATV, rendez-vous dans l’espace - Dossier (archive, 2008), site du CNES
- ATV Jules Verne, mission accomplie - Article de septembre 2008, site du CNES
- Les précédentes images de l'ATV-2 sur ce blog