17 Mars 2010

Corot-9b, planète tempérée

À 1500 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Serpent, la planète CoRoT-9b, d’un diamètre 12 fois supérieur à celui de la Terre, tourne autour d’une étoile très semblable au Soleil. Découverte par le satellite français CoRoT,
Crédits : Instituto de Astrofísica de Canarias.

cette exoplanète est intéressante à plus d’un titre.
D’abord, vue depuis la Terre, elle passe devant son étoile, ce qui permettra à l’avenir d’observer son atmosphère par transparence et d’en analyser la composition. Ensuite, la plupart des planètes de ce type, grandes comme Jupiter, avaient été jusqu’à présent découvertes beaucoup plus proches de leur étoile, ce qui leur valait le qualificatif de « Jupiters chauds ».

CoRoT-9b tourne à quelque 60 millions de kilomètres de son soleil, soit 10 fois plus loin. Cela signifie que la température qui règne au sommet de ses nuages doit être comprise en -20°C et + 160°C, contre +1300° C pour les Jupiters chauds.

Enfin, il se peut que, tout comme Jupiter dans notre système solaire, CoRoT-9b soit accompagnée de lunes géantes de taille et de masse comparables à la Terre. Selon la température qui règne vraiment dans les parages de CoRoT-9b (son soleil est un peu moins lumineux que le nôtre) et la composition de leur atmosphère, il n’est pas exclu que ces éventuelles lunes puissent abriter de l’eau liquide, condition jugée indispensable à l’apparition de la vie.

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Crédits : Instituto de Astrofísica de Canarias.

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