Il s’agit d’une des activités principales du cargo spatial européen ATV. Les opérations seront coordonnées par Mauro Augelli et Pierre Chadoutaud, directeurs de vol de l’ATV (Flight Director)
Il faut garder une température « modérée » dans l’ATV
« Aujourd’hui, avant de passer le relais à Moscou, le centre de contrôle du véhicule à Toulouse a configuré l’ATV en allumant l’équipement électronique nécessaire au transfert. Nos ingénieurs se sont assurés d’abord que la température et la pression dans les réservoirs d'ergols de l’ATV étaient adéquates », explique Didier Collin. La pression atmosphérique était bonne et les degrés centigrades, comme prévus : pas trop froid pour empêcher la congélation du fuel ni trop chaud pour éviter une combustion. Et tout ça, grâce au système de réfrigération de l’ATV.
Les directeurs de vol ont coordonné toutes ces tâches de préparation et supervision avant de donner le feu vert à Moscou pour la pressurisation des réservoirs qui a eu lieu dans l’après-midi et le transfert lui-même qui aura lieu dans 24 heures.
Under pressure?!
Pour procéder au ravitaillement en absence de gravité, l’ATV a besoin d’un coup de main. Sous contrôle des Russes, l’ATV remplit d’hélium le peu de vide qui reste dans ses réservoirs pour exercer une pression qui injectera le combustible dans les lignes de transfert vers la Station Spatiale. Demain à 13:30 GMT (deux heures de plus sur Toulouse), les vannes vont être ouvertes pendant 1h20. À l’issu de l’opération, 860 kg de propergol seront désormais dans les réservoirs de la station pour son propre usage.
Défi propreté
Néanmoins, il restera une étape très importante, prévue pour le 5 août : le « purging » ou vidage des lignes de transfert. Didier nous rappelle pourquoi : « Il faut bien nettoyer les tuyaux de l’ATV pour éviter que du carburant coule et pollue des systèmes importants situés à l’extérieur de l’ATV ou de la station (comme les cibles), lors du désamarrage. » Une fois « le ménage » fait, les vannes seront fermées. Le transfert de carburant ou « refuelling » sera considéré comme terminé.
Mais le rôle de ravitailleur continue pour l’ATV tandis qu’il est attaché. Courant août, ce sera de l’air et de l’oxygène venus à bord de l’ATV qui viendront « aérer » la station spatiale au profit des astronautes.
