Le centre de contrôle de l’ATV a opéré la séquence de désamarrage dès 2h du matin. Les opérateurs se sont coordonnés pendant toute la matinée avec les centres de Houston et de Moscou pour séparer l’ATV de l’ISS en douceur.
Concentration maximale. Le timing est toujours serré pour les opérations de undocking : une fois le véhicule mis dans la bonne configuration, le centre de contrôle a disposé de très peu de marge pour couper les communications, faire passer l’ATV en autonomie d'énergie et ouvrir les crochets qui l’attachaient à l’ISS. Les activités se sont déroulées à la perfection. Puis, les terminaux audio de la salle de contrôle ont annoncé : « undocking confirmed. »
Une minute après la séparation, les équipes du centre de contrôle ont envoyé la commande pour la manoeuvre de départ. Avec cette manoeuvre, l’ATV-4 est parti sur une orbite qui l’éloigne lentement de la station.
L’ATV s’alimente maintenant avec ses propres panneaux solaires. Les ingénieurs de l’ATV-CC vont attendre quelques jours pour faire rentrer le cargo dans l’atmosphère de manière contrôlée. Mais avant... ils ont une dernière mission!
Une rentrée différée, « please »
La NASA a demandé aux opérateurs toulousains d'effectuer la rentrée atmosphérique exactement sous la Station spatiale afin que les astronautes réalisent des prises de vue de la désintégration de l’ATV-4. La rentée de l’ATV dans l’atmosphère aura lieu samedi 2 novembre, 5 jours après le désamarrage. Au lieu de faire une rentrée classique, 24 h après la séparation, l’ATV devra attendre 5 jours en orbite de manière à être parfaitement placé sous la station et les objectifs des appareils de l’équipage qui suivront toute la phase de désintégration.
Les chiffres de la phase attachée
Lors de ces 5 mois en orbite, l’ATV-4 a fourni :
- 800 kg de carburant à l’ISS
- 2500 de cargaison sèche pour l’équipage (nourriture, vêtements, matériel pour les expériences scientifiques réalisées à bord...)
- 565 kg d’eau
- 65 kg d’air
- 33 kg d'oxygène
En sens inverse, les astronautes ont chargé 1300 kg de déchets qui brûleront avec l’ATV lors de la rentrée atmosphérique.
La mission ATV-4 touche à sa fin, mais l’ATV-5 est déjà en route. Portant le nom du physicien belge Georges Lemaître, il est en route vers la Guyane. L’ATV-CC se prépare aussi pour les 1ers tests de communications et les 1ers entraînements. Lancement prévu en juin 2014.
Le désamarrage en images (photos et vidéo)
