2 Novembre 2013

L’ATV se désintègre, comme prévu, sous les yeux des astronautes

L’ATV-4 Albert Einstein s’est désintégré cet après-midi à 13h04 (Paris) lors de sa rentrée dans l’atmosphère. L’ATV-4 a brulé avec quasiment 1 300 kg de déchets de la station spatiale internationale. Le vaisseau cargo était resté en orbite 5 j depuis sa séparation avec l'ISS lundi 28 octobre 2013. Pendant ce voyage, le centre de contrôle ATV-CC, au CNES à Toulouse, a abaissé progressivement son altitude de 400 à 300 km, à l’aide des moteurs de l’ATV.
2 novembre 2013
La désintegration de l'ATV (vue d'artiste). Crédits : CNES, Octobre 2013 - David Ducros

Encore des calculs


L'objectif était de positionner la rentrée atmosphérique de l'ATV exactement sous l'ISS. Le CNES a ainsi répondu efficacement aux demandes des partenaires de la station spatiale (il s’agit d’une activité qui n'était pas prévue au départ de la campagne ATV-4). «Tous nos logiciels ont été modifiés pour faire cette désorbitation. Nous avons fait croire à l’ATV qu’il rejoignait une autre station », a expliqué Patrice Benarroche, chef des opérations au CNES.

Les ingénieurs du CNES l’ont positionné exactement sous la station pour que les astronautes réalisent des prises de vue de la désintégration du véhicule depuis la fameuse coupole.  C’était une demande de la NASA et de ROSCOSMOS (l'agence spatiale russe), car les 2 grands partenaires de l’ISS veulent étudier la rentrée atmosphérique de l’ISS qui pourrait avoir lieu à l’horizon 2020.

La fragmentation est survenue dans une zone sécurisée au-dessus du Pacifique Sud, la zone la plus éloignée de toute concentration humaine.

La désintegration de l'ATV-4 a été enregistrée par l'équipage depuis la cupole de l'ISS. Crédits: NASA
La désintegration de l'ATV-4 a été enregistrée par l'équipage depuis la coupole de l'ISS. Crédits: NASA

 

Émotion

Une certaine sensation de tristesse envahie les équipes lors de la disparition d’un véhicule qu’ils ont accompagné pendant plus d’un an, dès son assemblage jusqu’à ce samedi 2 novembre à 13h04 (Paris). Mais la mission ATV-5 est déjà en cours... Au revoir, Albert Einstein, bonjour, Georges Lemaitre !

Logo de l'ATV-5. Crédits : ESA.
Logo de l'ATV-5. Crédits : ESA.

ATV-4, une campagne en images

 

Moments de tension lors de l'amarrage le 15 juin. Crédits: CNES/Sébastien Girard, 2013.
Moments de tension lors de l'amarrage le 15 juin. Crédits: CNES/Sébastien Girard, 2013.
Dans le ciel... l'ATV-4 à quelques m de l'ISS dans les instants qui précèdent le contact. Crédits: NASA/ESA.
Chris Cassidy, Karen L. Nyberg et Luca Parmitano déballent la cargaison de l'ATV-4. Crédits : NASA.
Vue de l'ATV-4 lors de sa séparation du module russe de l'ISS, lundi 28 octobre 2013. Crédits: NASA.

Sur l'anneau d'amarrage, on peut voir un connecteur électrique, un connecteur utilisé pour le ravitaillement en carburant de l'ISS, certains des crochets et un poussoir qui donne à l'ATV la première impulsion pour s'éloigner du module de service russe.

Hommage de l'équipage à Albert Einstein et à l'ATV portant son nom. Crédits : NASA.
Le clin d'oeil à Albert Einstein dans les couloirs du centre de contrôle de l'ATV, à Toulouse. Crédits: CNES, 2013.
Image collector! Albert Einstein et Georges Lemaître lors d'une rencontre à Pasadena, Californie, en 1932.

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