L’ATV-CC c’est environ 130 ingénieurs qui tournent en 3x8 pour surveiller l’ATV en permanence et le conduire dans l’Espace pour accomplir sa fonction de ravitailleur et remorqueur de l’ISS. Les conditions extrêmes et la complexité des systèmes de télécommunications, exigent une excellente organisation pour toute activité sur l’ATV, d’autant plus que notre cargo européen se dirige vers la Station -habité par les astronautes- à une vitesse de 28 000 km l’heure.
En conséquence, les équipes planifient leurs activités à la seconde près. Mais faisons un résumé des grandes opérations à réaliser sur l’ATV les prochains jours.
Aujourd’hui, l’équipe VET (Vehicle Engineering Team) va déclencher le nettoyage des moteurs qui font tourner les panneaux solaires de l’ATV, une opération indispensable pour éviter une surcharge électrique qui mettrait en péril la mission. Les ingénieurs profiteront de l’éclipse de la plus longue durée dans la « journée » orbitale, pour réaliser cette activité quand l’ATV sera « dans l’ombre », en toute sécurité.
Au planning de ce vendredi, on trouve aussi le « CAM Test » (de l'anglais : collision avoidance manoeuvre). Les anges gardiens de l’ATV doivent prouver l'efficacité des systèmes de sécurité qui permettent de contourner l’ISS, en cas de besoin.
Samedi, l’ATV-CC devra effectuer deux nouvelles poussées qui vont permettre à l’ATV de monter en altitude et d'ajuster davantage la trajectoire vers l’ISS.
Dimanche, la journée sera plus tranquille. Une vérification du système de transfert de carburant sera réalisé parmi d’autres activités mineures.
Lundi, les astronautes vont commencer à travailler sur le rendez-vous de l’ATV avec l’ISS. Alexander Gerst et Alexander Skvortsov devront consacrer une partie de la journée aux préparatifs de l’amarrage. Ils vont devoir réviser les procédures de docking et commencer l’inventaire d’outils indispensables pour l’ouverture du sas.
Mardi, deux nouvelles manœuvres de précision vont être commandés depuis Toulouse afin que l’ATV puisse continuer à monter son orbite. Il restera seulement un bout de chemin !
Mercredi, les équipes ont programmé l’évacuation de bulles d’hélium qui auraient pu se former dans les réservoirs d’ergols pendant le lancement. Cela permettra au carburant de circuler sans à-coup dans les tuyères. L’ATV dispose de réservoirs d’hélium sous très haute pression pour faire circuler le combustible. Pendant le lancement quantité limité de ce gaz peut s’insérer dans les circuits du système de propulsion mais l’ATV doit s’en débarrasser le plus tôt possible pour effecteur les boosts les plus précis possible le jour de l’amarrage.
Jeudi, la sonde (probe) extensible du système d’amarrage de l’ATV devra être déployée. Le nez du véhicule intègre une sonde qui permet de bien s’attacher à la Station Spatiale Internationale. Une fois amarré, la probe devra se rétracter pour bien solidariser l’ATV et l’ISS.
Vendredi aura lieu le fameux « Fly under », une manoeuvre particulière de cette dernière mission qui servira à tester de nouveaux capteurs européens qui ont été embarqués sur l’ATV5.
Le weekend et le lundi d’après, le centre de contrôle va manœuvrer l’ATV pour l’améner progressivement sur la même orbite de l’ISS. Les poussées seront nombreuses et de plus en plus « fines ». Mardi 12 août ce sera le jour J : l’amarrage. 6 mois de phase attachée débuteront après le contact; le temps de permettre à l’équipage de transférer l’eau, le gaz et le carburant nécessaire à l’ISS, ainsi que toute la cargaison dite « sèche ». Les 6 spationautes attendent la nourriture, les vêtements et les outils que l’Europe leur amènera pour la dernière fois.
