29 Novembre 2010

Une phase attachée « comme sur des roulettes » !

2 mois à peine se sont passés depuis l’amarrage de l’ATV-5, un tiers du temps dédié à l’ATV pour servir de module à l’ISS. La mission européenne ATV vit une phase attachée tranquille. Tous les systèmes du véhicule (énergie, propulsion, communications...) sont nominaux. Les transferts de cargaison ont lieu selon le planning, en collaboration avec les astronautes et les centres de contrôle de l’ISS à Houston et à Moscou.
Le Mission Control Center de Houston, le Centre de contrôle ATV à Toulouse et le Mission Control Center de Moscou. Crédits : NASA/CNES/Roscosmos.
Déchargement de l'ATV5. Crédits : ESA/NASA.


Au jour d‘aujourd’hui, 43 % de la cargaison sèche de l’ATV5 a déjà été retirée par les astronautes. Un processus surveillé de près par les opérateurs du centre de contrôle de l’ATV qui doivent connaître en détail la distribution du poids au sein du véhicule, ainsi que son centre de gravité pour optimiser son vol lorsqu’il sera de nouveau en « vol libre »  pour rentrer dans l’atmosphère en février 2015. A l'inverse, l’ATV a déjà reçu quelques déchets (73 kg d’emballages, équipements dépassés, vêtements sales, etc.).

Ouverture des vannes pour le transfret d'oxygène. Images de l'ATV-2. Crédits : ESA/NASA, 2012.


Côté réservoirs, tout l’oxygène apporté par le cargo européen a été transféré dans ?« l’atmosphère respirable de l’ISS », soit 66 kg d’O2. Cet oxygène contribue à renouveler l’air de la station pour éviter les cumuls de dioxyde de carbone. Le transfert permet aussi d’augmenter la pression au sein de l’ISS, qui subit des petites pertes lors des sorties extra-véhiculaires des astronautes. Le tank d’air (oxygène + azote) est toujours plein et prêt à faire face à une demande de ravitaillement de la part de la Nasa et de Roscosmos, l’agence spatiale russe.

Un vaisseau Progress. Crédits. Roscosmos.

La semaine dernière, les ingénieurs de l’ATV ont participé au dernier transfert européen de carburant vers la station. Un total de 860 kg a été envoyé vers les réservoirs de l’ISS.? A partir de maintenant, l’ISS devra se passer de ce « plus » offert par l’ATV. Ni les HTV, ni les Space X, ni les Dragon ne peuvent emporter du fuel vers la station. Il ne reste plus que les véhicules Progress russes, avec un système de conduite similaire à celui de l’ATV, capable de ravitailler la station en ergols.

L’ATV-5 comporte toujours 3100 kg de son propre carburant, pour réaliser des changements d’orbite, des corrections d’attitude ou des manoeuvres d’évitement de débris pour l’ISS. Jusqu’à aujourd’hui, l’ATV Georges Lemaître a réalisé deux grands reboosts de la station afin de positionner l’ISS dans l’orbite idéale pour l’arrivée et le départ des Soyouz qui servent de navettes aux astronautes. En fin de mission, 1 tonne environ sera employée lors des boosts de départ et les manoeuvres de désorbitation nécessaires à faire rentrer l’ATV dans l’atmosphère.??

Au centre de contrôle de l'ATV à Toulouse, la planification continue, les maintenances au sol se succèdent, les réunions pour organiser les activités à venir ont lieu toutes les semaines, les simulations des prochaines phases critiques se préparent... Tout se passe comme prévu, sans sursauts : les équipes prouvent qu’elles sont rodées dans les opérations pour ce cinquième ATV.

Les prochaines activités programmées (susceptibles de modification) :?

  • Un reboost mercredi prochain 08/10?
  • Une nouvelle étape de déchargement le vendredi 10/10?
  • La fermeture du sas de l’ATV le 13/10, requise pour la prochaine sortie extra-véhiculaire de deux astronautes américains

A bord de l’ISS, les astronautes ont pu nous offrir de belles images de l’ATV-5 attaché, prises depuis des hublots de la station depuis le 12 août. Entre le rêve et l’art !

L'ATV-5 attaché au module russe de l'ISS, la Terre et un panneau de la station. Crédits : ESA
Oleg Artemyev et Alexander Skvortsov lors d'une sortie extra-véhiculaire (EVA) fin août. Crédits : NASA/Roscosmos.
L'ombre de l'ATV-5 sur les panneaux de l'ISS. Crédits : NASA/ESA.