8 Janvier 2015

Une année pleine de promesses pour Rosetta et Philae

Un survol du noyau à moins de 6 km en février et un passage à 186 millions de km du Soleil en août, l’année 2015 s’annonce chargée pour Rosetta. Quant à Philae, il n’a pas encore été localisé avec précision, mais son réveil est toujours espéré vers le mois de mars.

2015 encore mieux que 2014 !

Après une année 2014 exceptionnelle pour la mission Rosetta qui a accumulé les premières – 1ère mise en orbite autour d’une comète, 1er atterrissage sur un noyau cométaire, 1ères images prises à la surface d’une comète, etc. – l’année 2015 s’annonce riche de promesses.

Pour l’orbiteur, tout d’abord, qui est actuellement revenu sur une orbite à une trentaine de km du noyau après avoir passé quelques jours à une vingtaine de km courant décembre, mais qui s’apprête à effectuer un survol à seulement 6 km de la surface le 14 février prochain.

À 6 km le 14 février

Les manœuvres pour la préparation de ce survol débuteront le 3 février lorsque Rosetta prendra de la distance, s’éloignant jusqu’à près de 140 km du noyau avant de plonger littéralement vers lui.

Ce survol à très courte distance lui permettra de s’enfoncer plus profondément que jamais à l’intérieur de la chevelure de gaz et de poussière qui enveloppe le noyau, offrant une occasion unique à ses instruments de détecter des éléments juste après leur émission.

Naturellement, les différentes caméras de l’orbiteur seront également en service et devraient fournir des images spectaculaires.

En route vers le périhélie

Après ce passage en « rase-motte », Rosetta poursuivra ses survols du noyau mais à des distances plus importantes qui seront adaptées au fil du temps en fonction de l’évolution du dégazage.

La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko se situe actuellement à 390 millions de kilomètres du Soleil, soit encore largement au-delà de l’orbite de la planète Mars, mais elle franchira cette barrière symbolique vers la fin du mois de juin et s’avancera jusqu’à 186 millions de km du Soleil lors de son périhélie, le 13 août.

Le dégazage, encore très modeste actuellement, devrait donc subir une augmentation importante durant le printemps et l’été ; la distance des survols de Rosetta sera donc modifiée régulièrement pour préserver la navigabilité de l’orbiteur et l’intégrité de ses instruments.

Philae, réveil en mars ?

La recherche de l’emplacement précis de Philae se poursuit. Lors d’une récente interview publiée dans un journal allemand, Holger Sierks, principal investigateur de la caméra OSIRIS de Rosetta, précisait que l’analyse des images obtenues en décembre par le téléobjectif OSIRIS-NAC lors de plusieurs passages à une vingtaine de km de la surface : « n’avait pas encore permis de repérer Philae. »

Néanmoins, le lundi 5 janvier, à l’occasion des traditionnels vœux à la presse, Jean-Yves Le Gall, président du CNES, donnait des nouvelles de Philae : « On espère que, dès le mois de mars, l'éclairement du robot sur la comète lui permettra de recharger ses batteries et donc de recommencer son travail scientifique. »

En tout cas, à l’ESA comme au SONC (CNES, Toulouse) tout est préparé en vue de ce réveil et du lancement d’une nouvelle séquence scientifique au cours de laquelle tous les instruments pourraient être activés.

Une audience record

Le 1er article scientifique sur les résultats des instruments de la mission Rosetta a été publié en décembre dans la revue Science et vous pouvez lire ici un long entretien avec 2 de ses auteurs.

De nombreux autres articles sont d’ores et déjà en attente de publication et nous ne manquerons pas de les décortiquer pour vous dans le cadre de ce blog au fil des prochains mois.

Merci de votre soutien ; vous avez été nombreux à suivre le blog de Rosetta en 2014 avec plus de 400 000 pages lues. Mais ce n'est pas tout :

  • La retransmission de l’atterrissage de Philae, proposée par le CNES sur sa chaine YouTube, a été vue 750 000 fois en direct le mercredi 12 novembre 2014 et plus d’un million de fois au total en incluant la diffusion en replay
  • Le jour de l’atterrissage, le mot-clé #PoseToiPhilae utilisé par toute la communauté francophone a fait l’objet de 19 000 tweets échangés (363 000 tweets à l’échelle mondiale sur le mot-clé #CometLanding) et a été propulsé en 1ere position des trending-topics (tendance Twitter) en France
  • Les tweets postés par le compte @CNES ont bénéficié d’une visibilité 90 fois plus importante que celle constatée au quotidien ;
  • Sur la page Facebook du CNES, plus de 500 000 personnes ont été touchées en une semaine soit 10 fois plus que la moyenne hebdomadaire ;
  • Enfin, le site du CNES a enregistré le 12 novembre presque 15 fois plus de visites que lors de l’atterrissage de Curiosity en 2012 et bénéficié d’un nombre de pages vues, 35 fois plus important qu’en moyenne au quotidien.

Nous espérons que vous suivrez avec nous la suite de cette mission passionnante tout au long de l’année 2015.

Rosetta est une mission de l’ESA avec des contributions de ses États membres et de la NASA. Philae, l’atterrisseur de Rosetta, est fourni par un consortium dirigé par le DLR, le MPS, le CNES et l'ASI. Rosetta est la 1ere mission dans l'histoire à se mettre en orbite autour d’une comète, à l’escorter autour du Soleil, et à déployer un atterrisseur à sa surface.