COMMUNIQUE DE PRESSE

Lors de son Conseil d’administration du 4 décembre 2003, le Centre National d'Etudes Spatiales (CNES) a décidé le programme d’observation de la Terre SMOS réalisé en collaboration avec l’Agence Spatiale Européenne, leader du programme, et le CDTI (organe espagnol de gestion des affaires spatiales). Utilisant une plateforme multi-missions PROTEUS réalisée par Alcatel Space, ce mini-satellite scientifique observera, à l’échelle globale, l’humidité des terres émergées et la salinité des océans. Le lancement de SMOS est prévu en février 2007 et sa durée de vie, en orbite, de 3 ans minimum.

Cette décision fait suite à la décision prise par l’ESA, le 24 septembre 2003, de réaliser la mission scientifique exploratoire SMOS en coopération entre la France et l’Espagne. Cette mission observera les surfaces continentales (humidité superficielle), les océans (salinité de surface) et hautes latitudes (cryosphère). Elle permettra d’améliorer les modèles et les prévisions climatologiques et météorologiques ainsi que de prévoir les événements extrêmes (inondations, sécheresse) et la gestion des ressources en eau.

La mission SMOS utilise un mini-satellite dont la maîtrise d’œuvre système est assurée par le CNES, et fondé sur une plateforme PROTEUS. La charge utile est un radiomètre utilisant une technique innovante interférométrique et fonctionnant en bipolarisation et visées multi-angulaires. Il est développé sous responsabilité ESA par le maître d’œuvre EADS-CASA à Madrid. Rappelons que PROTEUS (plateforme reconfigurable pour l'observation, les télécommunications et les usages scientifiques) est une filière de mini-satellites (300 à 500 kg), développée dans le cadre d'un partenariat CNES/Alcatel Space et réalisée par Alcatel Space.

Le segment sol scientifique de SMOS (pour les produits de niveau 1 et 2, dits produits géophysiques " bruts ") sera implanté à Villafranca en Espagne, sous responsabilité de l'ESA. Le segment sol aval (pour les produits de niveau 3 et 4 ou produits géophysiques "élaborés") sera développé sous responsabilité du CNES. Le segment sol de contrôle est celui des mini-satellites multi-missions du CNES à Toulouse.

La Mission SMOS, à caractère scientifique, est supportée par de nombreux travaux des laboratoires scientifiques internationaux américains et européens, en particulier français et espagnols, le Principal Investigateur appartenant au CNES.

"Après la décision, suite au Conseil d'Administration du 2 octobre 2003, du lancement du programme PLEIADES avec ses deux satellites optiques haute résolution, cette nouvelle décision illustre le retour du CNES à une activité programmatique dynamique"  s'est félicité le Président Yannick d'Escatha qui a insisté sur "l'importance de la mission SMOS au regard de l'enjeu du développement durable car elle apportera, entre autres, une valeur ajoutée incontestable dans les prévisions climatologiques, en vue d'une meilleure maîtrise des situations extrêmes comme les inondations ou la sécheresse. Une fois de plus, l'Espace à travers ses technologies démontre qu'il constitue une clef essentielle de l'avenir de nos sociétés".

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